Los legisladores de la Cámara de Representantes de EE. UU. aprobaron el miércoles una ley que pretende obligar a la empresa china de internet ByteDance a vender su muy popular aplicación de redes sociales TikTok. Así, expresaron su preocupación de que el hecho de que TikTok tenga dueño chino represente un riesgo para la seguridad nacional, ya que Pekín podría utilizar la aplicación para acceder a los datos de los estadounidenses o llevar a cabo una campaña de desinformación.
Legisladores como Mike Gallagher, el republicano de Wisconsin que codirigió el proyecto de ley, y el senador Mark Warner, demócrata por Virginia, también afirman que China podría utilizar el algoritmo de TikTok para presentar propaganda política a los usuarios. Christopher Wray, director de la Oficina Federal de Investigaciones (FBI por su sigla en inglés), y Avril Haines, directora de inteligencia nacional, han señalado esta preocupación en el último año.
El proyecto de ley, que Gallagher presentó junto con Raja Krishnamoorthi, demócrata por Illinois, ha contado con apoyo bipartidista. La Cámara votó a favor del proyecto de ley con 352 votos a favor, 65 en contra y un “presente”, una táctica que permite votar sin expresar una opinión.
TikTok afirma que las preocupaciones son infundadas. Señala que alrededor del 60% de la empresa es propiedad de inversores institucionales globales, entre ellos los gigantes financieros Susquehanna International Group y BlackRock. También afirma que tres estadounidenses forman parte de su consejo de cinco personas. Según la empresa, ha gastado más de U$D 1000 millones en un plan que almacena datos confidenciales de usuarios estadounidenses en servidores gestionados por Oracle, la empresa estadounidense de computación en nube.
¿Cómo obligaría a ByteDance a vender TikTok?
En esencia, el proyecto de ley establece que TikTok debe venderse en un plazo de seis meses a un comprador que satisfaga al gobierno estadounidense. La venta tendría que garantizar que ByteDance ya no tiene ningún control sobre TikTok ni sus algoritmos que recomiendan contenidos a los usuarios.
Si ByteDance no puede o se niega a vender TikTok, sería ilegal que las tiendas de aplicaciones y las empresas de almacenamiento web distribuyeran o actualizaran la aplicación en Estados Unidos. El Departamento de Justicia podría sancionar a cualquier empresa que trabaje con TikTok u ofrezca su aplicación para descarga.
¿Sería fácil para ByteDance vender la app?
Debido a su alcance , muchos especulan que el precio de venta sería bastante alto. Algunas de las empresas que podrían comprar TikTok son gigantes tecnológicos como Microsoft, Google y Meta, propietaria de Facebook e Instagram. Pero el gobierno de Joe Biden ha intentado en repetidas ocasiones impedir que esas empresas crezcan, amparándose en la legislación antimonopolio.
Incluso si ByteDance pudiera encontrar un comprador para TikTok, China podría impedir que se produjera una venta. En 2020, cuando las autoridades estadounidenses intentaron por primera vez forzar la venta de TikTok, Pekín impuso restricciones a la exportación de una tecnología que parecía similar al algoritmo de recomendación de contenidos de TikTok.
¿Qué otras opciones tiene ByteDance?
Además de la venta, ByteDance podría buscar otras opciones, como la escisión de TikTok a través de una oferta pública inicial (es decir, poner a la venta acciones para el público general).
Los detalles de la desinversión probablemente dependerían de una cuestión clave relativa a si ByteDance vendería o escindiría toda la huella global de las operaciones de TikTok o solo las partes de la aplicación que operan en los Estados Unidos. Vender solo la aplicación estadounidense podría plantear problemas importantes, desde cómo funciona el algoritmo que sugiere contenidos a los usuarios hasta si puede mostrar contenidos de otros países.
¿Cómo funcionaría la prohibición y qué significaría para los usuarios de TikTok?
Si el Senado aprueba el proyecto y el presidente promulga la ley, se impondrían sanciones civiles a las tiendas de aplicaciones, como las de Apple y Google, que distribuyan o actualicen TikTok. Así, es probable que la restricción de las actualizaciones merme la capacidad de los usuarios para acceder a ella. Esto se complementaría con una medida que prohíbe a las empresas de alojamiento web ayudar a distribuir la app.
C.